La quindicenne Astrid vive con la madre Ingrid, poetessa, in California. Le loro vite scorrono normalmente, fino al giorno in cui Barry irrompe nel cuore di Ingrid. La donna gli dona tutta se stessa. Ne riceverà solo dolore. E sete di vendetta. Ingrid uccide Barry, con il veleno estratto dal suo fiore preferito: l'oleandro bianco. Condannata, finisce in un carcere di massima sicurezza. Per Astrid inizia una girandola senza fine da una famiglia affidataria all'altra. Tratto dal best seller di Janet Fitch, il film, sull'onda del filone inaugurato da "American Beauty", mostra la famiglia americana in tutta la sua miseria. Ottima prova della Pfeiffer.