Attraverso il corso di alcuni anni, la pellicola segue le vite parallele di due donne, madre e figlia, Aurora (Shirley Maclaine) ed Emma (Debra Winger). Malgrado il parere contrario della madre, Emma sposa Flap (Jeff Daniels), un modesto insegnante di provincia, e ha con lui tre figli. Il matrimonio sembra felice, almeno fino quando l’uomo la tradisce con un’allieva. Per ripicca, lei lo ripaga con la stessa moneta. Nel frattempo, la madre stringe un’affettuosa amicizia con Garreth (Jack Nicholson), un ex astronauta suo vicino di casa, ironico e vissuto. Una rinascita affettiva nella quale Aurora, alla soglia dei cinquant’anni, non sperava più... Ispirato al romanzo omonimo di Larry McMurtry. Cinque Oscar: miglior film, regia, sceneggiatura non originale, attrice protagonista (Shirley Maclaine) e attore non protagonista (Jack Nicholson).