Marco Bellocchio dirige il film dedicato al caso Edgardo Mortara, vicenda storica che catturò l'attenzione internazionale tra gli anni cinquanta e sessanta del XIX secolo. Nel 1858, Edgardo Mortara ha sette anni. Lo Stato Pontificio decide di toglierlo alla sua famiglia ebraica per crescerlo secondo i precetti cristiani sotto la custodia di Papa Pio IX. Il bambino era stato segretamente battezzato quando aveva solo sei mesi. Secondo le rigide regole della legge papale, il sacramento ricevuto dal neonato gli impone un’educazione cattolica. Nonostante le disperate richieste della sua famiglia per riaverlo indietro, il pontefice si oppone e Edgardo cresce nella fede cattolica. La battaglia dei coniugi Mortara riceve un riscontro importante nella comunità ebraica e assume ben presto una dimensione politica...