Gibbs torna al comando del NCIS quando un suo caro amico, l'agente Fornell dell'FBI, è in serio pericolo di vita. Derrick Paulson, infatti, un ex sottufficiale della Marina evaso di prigione, minaccia di morte Fornell e sua figlia Emily. Gibbs e la sua squadra esi mettono sulle tracce di Paulson ma sembra che il fuggitivo abbia sempre un vantaggio sugli inseguitori, tanto che le forze unite degli agenti sembrano del tutto inutili. Finchè ciò che scoprono attraverso le loro indagini sorprende tutti...