Stati Uniti, fine anni Cinquanta. Il giovane Tom Ripley, di modesta estrazione sociale, tra un lavoro e un altro, sbarca il lunario a New York. Un giorno, mentre lavora come pianista a un party, viene avvicinato dal ricco industriale Herbert Greenleaf che, scambiandolo per uno studente di Princeton (per l'occasione Tom indossava un blazer dell'istituto prestatogli da un amico), gli offre una cospicua somma per raggiungere l'Italia e convincere il suo viziato figlio Dickie a tornare in America. Sebbene non sia mai stato al college e non abbia la benché minima idea di chi sia Dickie, Ripley non si lascia sfuggire l'occasione e accetta... Ispirata al romanzo di Patricia Highsmith, la pellicola firmata da Anthony Minghella ha ottenuto 5 nominations agli Oscar del 2000: miglior attore non protagonista (Jude Law), scenografia, costumi, musica e sceneggiatura non originale.