Nella base militare USA di Guantanamo, a Cuba, un soldato è morto a causa dell'applicazione di una "punizione esemplare". Due suoi commilitoni vengono accusati di omicidio. A difenderli ci sono tre giovani avvocati della marina, tra cui Daniel Kaffee (Tom Cruise), il quale presto si convince che i due imputati abbiano applicato un "codice rosso", sorta di norma non scritta che impone dure correzioni corporali, per ordine del loro superiore... Dramma giudiziario molto ben costruito, che vanta un convincente ed efficace Tom Cruise, affiancato dalla bravissima Demi Moore, e un ottimo Jack Nicholson.