Durante il volo tra Orlando e Atlanta, il pilota di linea Whip Withaker (Denzel Washington), comandante dell'equpaggio, affiancato da un primo ufficiale piuttosto puntiglioso, si ritrova ad affrontare un incubo: la struttura dell'aereo cede e lui è costretto a una manovra d'emergenza. Per abilità e per fortuna, il comandante riesce nell'impresa ed evita la catastrofe. Sei persone perdono la vita, ma novantasei sono salve. Withaker diventa un eroe per la stampa e per l'opinione pubblica. Ma Whip ha il vizio dell'alcool. E il suo segreto non potrà non emergere durante le indagini sulla vicenda... Nomination ai Golden Globe e agli Oscar per l'interpretazione di Denzel Washington (statuetta andata in entrambi i casi a Daniel Day-Lewis per "Lincoln"). In lizza agli Academy anche per la miglior sceneggiatura scritta da John Gatins (vittoria per il Django Unchained di Tarantino).