Jack MacKee (William Hurt), chirurgo quarantenne, ha tutto dalla vita: è ricco, ha una famiglia (che trascura), ha successo e non ha altri problemi se non torturare i suoi assistenti con battute al vetriolo. Poi, un giorno, gli viene diagnosticato un cancro alla gola. Passato dall'altra parte della barricata, si trova ad affrontare un nugolo di esami, spesso fastidiosi, e di medici, spesso arroganti. E capisce che per fare il dottore serve qualcosa in più di una laurea in medicina...