Negli anni Trenta, la SS Normandie e' il transatlantico piu' costoso e stravagante che sia mai stato costruito. Simbolo di orgoglio nazionale francese, amata dalle classi piu' abbienti per i suoi interni alla moda, squisitamente arredati in puro stile de'co, in realta' la nave e' stata progettata da un povero, ma brillante immigrato russo. Grazie al suo rivoluzionario scafo dalla forma slanciata, caratterizzato dall'innovativo bulbo di prua, e' la nave passeggeri piu' veloce dell'Atlantico. Ma quando gli Stati Uniti entrano in guerra decidono di trasformare la Normandie in un'unita' di trasporto per le truppe americane. Il tempo stringe, gli operai devono lavorare in fretta. L'errore e' dietro l'angolo. Durante le operazioni di conversione da nave di lusso a nave da guerra, a bordo scoppia un devastante incendio che la riduce a un relitto carbonizzato. Il mondo e' sgomento: e' stato un incidente o e' opera dei sabotatori nazisti.