Vienna, fine Ottocento. Proveniente da una famiglia di umile estrazione sociale, Eisenheim (interpretato inizialmente da Aaron Johnson, poi da Edward Norton) è un adolescente follemente innamorato della bellissima Sophie (Jessica Biel), ma la ragazza ha catturato anche il cuore di un altro uomo: nientemeno che il Principe Leopoldo (interpretato da Rufus Sewell), erede al trono d’Austria, al quale è stata promessa sposa. Eisenheim scompare così dalla circolazione per evitare grossi guai. Ricomparso moltissimi anni dopo comincia a incantare tutta Vienna coi suoi appassionanti spettacoli di illusionismo. Allo scopo di screditarlo, Leopoldo affida all'ispettore capo Uhl (Paul Giamatti), suo “alleato”, il compito di trovare la maniera di toglierlo di mezzo nel più breve tempo possibile. Riuscirà nella magia più difficile, quella di riconquistare la donna che ha tanto amato senza cadere nella rete lanciata dallo spietato Principe? Pellicola tratta dall'omonimo racconto breve di Steven Millhauser, opera seconda del regista emergente Neil Burger, già dietro la macchina da presa per il film “Intervista con l'assassino” del 2002.