Terz’ultimo film di Ozu, Tardo autunno, seppur venato da una commistione rara di saggezza e malinconia, si ricollega alle commedie girate da Ozu negli anni Trenta (come per esempio Dove sono finiti i sogni di gioventù?). “In questo mondo tutti riescono a far diventare difficili anche le cose più semplici. Anche se sembra complicata, la sostanza della vita può essere inaspettatamente molto semplice. Ecco, questo è ciò che volevo esprimere in questo film. […] Far emergere una tristezza dignitosa togliendo tutte le componenti drammatiche e non facendo piangere i personaggi. Far sentire l’esistenza di ciò che chiamiamo vita senza utilizzare avvenimenti particolari. Questo è ciò che ho provato in tutti i modi a mettere in scena” (Y. Ozu, Scritti sul cinema, a c. di F. Picollo e H Yagi, Donzelli 2016) Tre amici di mezza età ed ex compagni di università - Mamiya (Shin Saburi), Taguchi (Nobuo Nakamura) e Hirayama (Ryuji Kita) - si ritrovano per una cerimonia commemorativa in occasione del settimo anniversario della morte di una compagna di università, Miwa. Sono presenti anche la vedova di Miwa, Akiko (Setsuko Hara), e la figlia ventiquattrenne Ayako (Yoko Tsukasa). I tre amici sottolineano tra loro quanto Akiko sia rimasta attraente anche a quarant’anni. I tre amici discutono dell'opinione comune che sia giunto il momento per Ayako di sposarsi, ma Ayako è contraria perché non vuole lasciare sola madre. I tre amici pensano che si tratti di una scusa e iniziano a ipotizzare che Ayako si sposerà se Akiko si risposerà. Questa situazione crea un dissapore fra madre e figlia, ma le due donne trovano da sole il modo di spiegarsi l’un l’altra.