Hervé Joncour, allevatore di bachi da seta in una cittadina della Francia meridionale, sposa la graziosa Hèléne Fouquet. Siamo nel 1861. Quando un'epidemia si diffonde attraverso tutta l'europa attaccando le coltivazioni, Hervé si vede costretto a recarsi nel lontano Giappone per acquistare, di contrabbando, uova di bachi non affette dalla Pebrina. Durante il suo soggiorno incontra e rimane affascinato da una giovane donna giapponese, concubina di un barone locale. Tra i due c'è un universo di differenze. Ma la passione sembra poter travalicare ogni confine... Ispirato al romanzo di Alessandro Baricco, il film diretto da François Girard è un piccolo gioiello di estetica. Peccato manchi l'anima.