Cary, una ricca vedova, si innamora, ricambiata, di Ron, il suo giardiniere più giovane di dieci anni. Ma la disapprovazione dei figli di lei e i pettegolezzi dell'alta società creano talmente tanti ostacoli al loro amore che quando lui le chiede di sposarlo la donna rifiuta. Quello del giardiniere Ron è uno dei ruoli che contribuì maggiormente a fare di Hudson un sex symbol dell'epoca. Il cinema di Douglas Sirk ha influenzato molti registi moderni come Rainer Werner Fassbinder e Pedro Almodovar, in particolare “Secondo amore” ha ispirato il film di Todd Haynes “Lontano dal paradiso” (2002) in cui Julian Moore stringe una tenera amicizia con il proprio giardiniere nero, suscitando lo scalpore della società americana degli anni Cinquanta.