John Rambo, reduce del Vietnam, si reca in una cittadina dell’Oregon per ritrovare un commilitone. Ma l’amico di un tempo è morto di cancro. Sulla via di casa Rambo si imbatte nello sceriffo del luogo, Wilfred Teasle. L’uomo incarna l’odio e l’insofferenza per una guerra che l’America cerca in ogni modo di dimenticare. Teasle intima a Rambo di andarsene. Questi non intende subire imposizioni. E del resto non ha fatto nulla di male. Lo sceriffo lo provoca e lo arresta. Rambo, che si porta nell’animo l’orrore della guerra, esplode. Alcuni lo considerano solo un film d’azione ben costruito. Altri hanno trovato mille allusioni politiche. Comunque sia, Sylvester Stallone, dopo il pugile Rocky, centra un altro personaggio che rimarrà nella storia del cinema.