New York. Melvin Udall (Jack Nicholson) scrive romanzi rosa ed è un misantropo con turbe maniacali. Un giorno si trova costretto a prendersi cura di un vicino (Greg Kinnear), pittore gay ridotto su una sedia a rotelle da un’aggressione. Inutile dire quanto Melvin poco sopporti Simon e, soprattutto, quanto detesti il suo vivace cagnetto. Ma sarà proprio grazie a loro e a una cameriera (Helen Hunt) di cui s’innamora, che il misantropo subirà una inaspettata, quanto miracolosa, metamorfosi. Diretta dal regista James Brooks, che è anche coautore della sceneggiatura in coppia con Mark Andrus, la pellicola è una commedia comico-sentimentale ben riuscita e molto gradita dalla critica: un Oscar a Jack Nicholson e uno a Helen Hunt come migliori attori protagonisti.