In una tranquilla cittadina della provincia di Boston, due amichette di sei e sette anni scompaiono misteriosamente. I genitori cadono nella disperazione, ognuno a proprio modo: mentre Franklin (Terrence Howard), il padre di Joy, una delle due bambine, confida nell’aiuto della polizia, Keller Dover (Hugh Jackman) vuole trovare a ogni costo sua figlia Anna, l'atra ragazzina scomparsa. Semplice falegname, uomo di fede e ligio al dovere, decide di farsi giustizia da solo quando scopre che il detective Loki (Jake Gyllenhaal), a capo dell’indagine, rilascia per insufficienza di prove il principale sospettato (Paul Dano). Keller cattura l’uomo e inizia a torturarlo per sapere dove si trovano le bambine. Sostituendosi al sistema giudiziario, l’amore paterno di Keller andrà ben oltre la legalità...