La contessa Clara Maffei è stata una patriota italiana. Il suo salotto milanese ha accolto i più importanti rappresentanti della cultura del suo tempo. Non esente dal clima di insofferenza verso la dominazione austriaca, il salotto ha assunto via via un orientamento politico e, nel marzo del 1848, i suoi amici patrioti, tra cui Carlo Cattaneo e Luciano Manara, hanno contribuito alla rivolta delle Cinque Giornate di Milano, durante la quale Clara promuove raccolte di fondi e guida le dame dell'aristocrazia nell'assistenza ai combattenti. I moti del '48 vengono repressi ma il salotto di Clara non ha interrotto il suo sostegno alla causa della guerra d'indipendenza.