New York. Walter Garber (Denzel Washington) inizia la sua giornata quale addetto al controllo traffico. Walter, tempo prima, era uno che contava nelle ferrovie. Ora, sospettato di essersi intascato una mazzetta, si ritrova ad essere un impiegato qualsiasi. Un impiegato qualsiasi in un giorno qualsiasi. Ma oggi non è un giorno qualsiasi. Quello che Walter, per ora, ignora è che quattro uomini armati fino ai denti, guidati da un certo Bernard Ryder (John Travolta), abbiano appena preso il controllo di un treno partito da Pelham Bay Park Station...
Terzo adattamento (dopo "Il colpo della metropolitana - Un ostaggio al minuto" del 1974 e il film tv "The Taking of Pelham One Two Three" del 1998) del romanzo thriller "Il colpo della metropolitana" scritto da Morton Freedgood.