La figura di Cola di Rienzo campeggia sulla Roma della metà del XIV secolo. La città eterna che nel 1300 aveva visto il primo giubileo della Storia, ora, abbandonata dal pontefice trasferitosi ad Avignone e dall’imperatore che da tempo risiede in terra germanica, è una cupa, truculenta, dilaniata dalla guerra tra le fazioni rivali, dalla recessione economica, dalla miseria. Un personaggio raccontato da Paolo Mieli e dallo storico Tommaso di Carpegna nel nuovo appuntamento con “Passato e presente”. Cola di Rienzo intende riportare in vita l’antica Res publica perché Roma è caput mundi, è la culla della civiltà che ha dato agli uomini il diritto, la legge, le istituzioni. È la città che ha visto il martirio di Pietro e di Paolo, la costruzione della Chiesa. Nulla può alterare il suo destino di potenza. Cola di Rienzo ne è certo, com’è certo che spetti a lui restituirla all’ordine e alla grandezza perduta. Il mito del tribuno del popolo e del suo progetto visionario, tra alterne fortune, ha attraversato i secoli lasciando ancor oggi irrisolto l’enigma che l’avvolge: Nicola di Lorenzo, questo il suo vero nome, è stato un abile politico o un megalomane? Un sincero capopopolo o un abile affabulatore? Un alfiere della libertà o uno stratega senza scrupoli?