I 2 dicembre del 1804, con una celebrazione solenne nella cattedrale di Notre Dame, Napoleone Bonaparte è consacrato imperatore dei francesi. Nel giorno dell’anniversario, dell’incoronazione di Napoleone ne parlano Paolo Mieli e lo storico Luigi Mascilli Migliorini a Passato e presente. Imperatore della Repubblica nata dalla Rivoluzione del 1789: un ossimoro che trova compiutezza in un uomo che, del resto, con la sua vita è assurto a semidio in un secolo, il XVIII, dalla forte impronta razionalista. La grandiosa cerimonia d’incoronazione, immortalata dal pittore Jacques Louis David, si ispira alla tradizione carolingia, non ai riti borbonici dell’Ancien Regime. Napoleone fa riprodurre appositamente la corona appartenuta al fondatore del Sacro romano impero. A differenza che con Carlo Magno, però, non è l’imperatore ad andare a San Pietro, ma il pontefice a recarsi a Parigi.