Trentasei ore è il lasso di tempo che un efferato omicida fa intercorrere tra un assassinio e un altro. La morte violenta di un giovane musicista di strada, ucciso con ben sei differenti sistemi omicidi, viene ritenuta opera di un serial killer da un antipatico agente dell’FBI, cui è stato affidato il caso e che si avvale dell’aiuto del capitano Stottlemeyer (Glenne Headly) e della sua squadra. Soltanto Monk (Tony Shalhoub), nonostante i sofisticati metodi d’indagine condotti dall’FBI, riesce a capire che la morte del ragazzo e quella di una giovane donna sono opera della stessa mano, quella di un tipo assolutamente insospettabile...