Maggie Fitzgerald, cameriera trentenne proveniente dai bassifondi, ha un sogno: sfondare nel mondo della boxe. Con ostinazione riesce a convincere l’esperto allenatore Frankie Dunn, gestore di una palestra di Los Angeles insieme all’amico ed ex pugile Scrap, a prepararla per diventare una professionista. La determinazione e il coraggio di Maggie riescono ben presto a fare breccia nel duro cuore di Frankie. Incoraggiandosi a vicenda, in un'altalena di alti e bassi, i due finiranno per scoprire un'affinità che trascende il dolore e le perdite del passato, e troveranno l'uno nell'altro il senso della famiglia che avevano perso, arrivando fino al match decisivo per il titolo mondiale. Essenziale, a tratti brutale, senza dubbio il miglior film di Clint Eastwood. E l’Academy conferma: Oscar alla regia, a Hilary Swank come migliore attrice e a Morgan Freeman come migliore attore non protagonista.