Prima metà del '700. Sicilia. La nobile famiglia degli Ucrìa è costantemente impegnata tra matrimoni, balli, monacazioni e impiccagioni. Un giorno il nonno decide di portare segretamente la nipotina Marianna a una di queste esecuzioni. La piccola è muta e il nonno, il duca Signoretto, spera che l'evento possa causare in lei uno shock tale da farla uscire dal silenzio cui è condannata. ;a il miracolo non accade. Poco tempo dopo la madre della ragazza, Maria, costringe la figlia a sposare il cugino del marito, Pietro, un uomo a dir poco maturo. Da lui Marianna avrà tre figli. Finalmente divenuta donna, Marianna scoprirà grazie a un istruttore che le insegna il linguaggio dei segni il mondo della filosofia e della letteratura.

Roberto Faenza adatta per lo schermo l'omonimo romanzo di Dacia Maraini dirigendo un cast di attori di primo ordine. Tra tutti Philippe Noiret, nelle vesti del nonno della protagonista, Laura Morante in quelli della madre, Roberto Herlizka, in quello del marito/zio. Fedele allo scritto originale il film vanta una precisa ricostruzione degli ambienti settecenteschi, splendidi costumi di scena, creati da di Danilo Donati, una bella fotografia e una colonna firmata dal maestro Morricone.