Il commissario Maigret riceve Valentine Besson, un'anziana signora di provincia, vedova di un ricco imprenditore finito in rovina, che lo prega di occuparsi di un caso. Pochi giorni prima, infatti, la sua cameriera Rosa e' morta bevendo per sbaglio un sonnifero destinato a lei, e che casualmente, quella sera, non aveva voluto prendere. La vedova e' anche matrigna del deputato Besson anche quest'ultimo fa pressioni affinche' sia proprio Maigret a occuparsi del caso. Maigret parte per il paesino sul mare dove vive l'anziana signora, che il giorno del suo compleanno era solita ricevere la visita della figlia Arlette e dei figliastri Charles e Theo.