Isabelle (Francesca Lancini) incontra la nonna nella casa di cura. Emma (Nancy Brilli) è agitata da un turbine di emozioni e di interrogativi irrisolti, tra le due nasce subito un’intesa. Con in mano la vecchia foto trovata da Isabelle, Emma comincia a tornare indietro nel tempo: le racconta della sua giovinezza da povera mondina, delle notti passate a studiare spinta dalla sete di istruirsi, della sua cara amica Concetta (Manuela Arcuri), salvata da un tentativo di stupro e del grande amore della sua vita, Paride (Christophe Caron). Emma racconta, inoltre, del matrimonio con il figlio del padrone della fabbrica tessile dove era operaia, Giacomo Tarlazzi (Lorenzo Flaherty) che sposa senza amarlo, cedendo all’idea di un futuro agiato e sereno. Ma Emma, sempre più infervorata, confida ad Isabelle del suo terribile errore, del suo desiderio mai sopito di amore, di passione, della sua fuga dalla realtà per inseguire la tormentata vicenda di un giovane che conosceva fin da bambino, Rocco (Alessandro Pess), a cui si è concessa totalmente. Emma, ormai consumata dalle emozioni, sta per svelare ad Isabelle il suo terribile segreto, quel segreto che vorrebbe raccontare anche a sua figlia Doris (Galatea Ranzi), frutto vero dell’amore che ha sempre inseguito…