Dal racconto Schiaccianoci e il re dei topi di Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1816), al balletto di Petipa su musiche di Ciaikovskij, al cinema. Siamo a Vienna, sotto il Natale del 1920. La casa è quella di May (Elle Fanning), bambina un po’ sola, con un fratello e due genitori distratti. Lo zio Albert (Nathan Lane) le dà in regalo uno schiaccianoci di legno che apparirà in sogno a Maria animandosi e raccontando una fantastica storia. Un regno, un cattivo Re Topo (John Turturro) - cattivo quanto Hitler - che minaccia la distruzione e i giocattoli che con l’aiuto di Mary devono salvare il tutto. Prodotto anomalo, un po’ scalcagnato nella costruzione, con riferimenti innumerevoli a personaggi veri o fittizi (per dirne una: si scomoda persino Freud, oltre al già nominato Hitler). Favola natalizia “dark”, come è stato definito, con melodie Ciajkovskiane addomesticate.