Coliandro si sveglia tra due cassonetti in un sordido vicolo della periferia di Bologna. Ha una strana ferita alla testa e non ricorda nulla: né il proprio nome, né il lavoro che fa, né come sia finito lì. Reagendo con una prontezza e un'abilità che stupiscono lui stesso (oltre che noi!), Coliandro mette in fuga in fuga due balordi che lo stanno derubando. I due gli hanno lasciato solo la sua pistola, quella che sembra la chiave di un’automobile, la ricevuta di un parcheggio e un foglio con l’indirizzo di una ragazza, una certa Cristina. Coliandro, che immagina di essere un malavitoso e quindi non può rivolgersi alla polizia, va da lei e la costringe ad ospitarlo ed aiutarlo. Cristina è una giovane bibliotecaria esperta di cinema che lavora alla Cineteca di Bologna, molto carina e inconsapevolmente molto sensuale. All’inizio è spaventata, ma poi si lascia intenerire da Coliandro e accetta di aiutarlo a ritrovare la memoria. Nel frattempo Gambero e la Bertaccini stanno indagando su una sparatoria avvenuta in un bar di periferia. Due africani hanno fatto irruzione nel bar e hanno ucciso un chimico del CNR di Bologna. Un secondo uomo è fuggito inseguito dagli stessi africani. Mentre indagano, Gambero e la Bertaccini ricevono da Gargiulo la notizia che Coliandro non si è presentato al suo posto di lavoro (che adesso è all’ufficio autoparco della Questura). I colleghi si preoccupano e iniziano a cercarlo. Coliandro e Cristina cercano di scoprire cosa apra la chiave misteriosa. Trovano una macchina che corrisponde alla chiave, e nel baule dell’auto una valigetta che contiene alcune provette di un letale e pericolosissimo virus. Dopo una serie di peripezie, attentati, incidenti, tentativi di rapimento di Cristina e agguati organizzati sia da tre giovani ma cattivissimi chimici sia dagli africani (che in realtà sono agenti del servizio segreto di un “paese canaglia”), Coliandro scopre la verità e riacquista lentamente la memoria. Qualche giorno prima si era trovato per caso nel bar dove un collega e complice dei tre chimici attendeva l’emissario del governo africano per consegnargli, in cambio di un’ingente somma di denaro, la chiave dell’auto con il virus nel baule. Coliandro era stato scambiato dagli africani per l’emissario di un gruppo concorrente, e per questo gli africani avevano fatto irruzione nel bar uccidendo il chimico e costringendo alla fuga l’ispettore, che, ferito alla testa, era caduto da un cavalcavia sul Reno ed era scomparso. Anche così, con la