Il film è tratto dalla storia vera del visionario designer di automobili Carroll Shelby, interpretato da Matt Damon, e dell'intrepido pilota britannico Ken Miles (incarnato da Christian Bale), che insieme si batterono contro l'interferenza delle corporation, le leggi della fisica e i loro demoni personali per costruire una rivoluzionaria auto da corsa per la Ford e sfidare le allora imbattibili auto Ferrari alla 24ore di Le Mans in Francia nel 1966. Shelby aveva vinto la corsa nel 1959, ma quando scoprì di non poter più correre per una grave patologia cardiaca si dedicò a progettare e vendere automobili. Fu lui a scommettere tutto sul suo fedele amico e collaudatore Ken Miles, dotato di uno spiccato talento per la guida, ma anche di un carattere complicato che lo rendeva inviso ai vertici aziendali. Ma nonostante gli ostacoli, i due portarono la Ford alla grande sfida contro la Ferrari grazie a un nuovo veicolo messo a punto da loro stessi.