Fine anni '50. Rosanna Ranzi (Sabrina Ferilli) è una giovane insegnante di canto che ama il suo lavoro ed è molto amata dai suoi allievi. Ma Rosanna è anche una donna bellissima, intelligente e piena di gioia di vivere. Una donna capace di ragionare con la propria testa e sempre pronta a difendere le sue idee con coraggio e con passione. Però, in un'Italia in cui il diritto al divorzio e all'aborto sono ancora lontani anni luce, a Rosanna non si può perdonare di aver lasciato un fidanzato ricco, illustre e affascinante per difendere la propria aspirazione a qualcosa di più e di diverso da una moglie e una madre. Rosanna chiede e ottiene un trasferimento nell'unico posto dove pensa di poter riflettere su se stessa in pace e tranquillità: un prestigioso collegio tutto femminile sperduto fra le montagne del Tirolo. Non passerà molto tempo prima che Rosanna si accorga che quello è in realtà una specie di lager, retto da una Madre Superiora, Sorella Alberta (Virna Lisi), dalla personalità fortissima e dai princìpi educativi che sembrano tendere unicamente a soffocare nelle sue giovani ospiti ogni barlume di personalità e di gioia di vivere. Il primo istinto di Rosanna sarebbe una fuga precipitosa. Ma ben presto l'istinto di insegnante e la condizione veramente ingiusta e pietosa in cui si trovano le allieve del collegio fanno breccia nel suo cuore. E Rosanna decide di accettare la sfida e di combattere. Tanto più che un'altra sfida l'attende: quella di riuscire a vincere la sua diffidenza verso i legami e accettare di dare e ricevere tutto l'amore di cui è capace e di cui ha bisogno. E, guarda caso, proprio fra quelle montagne, c'è un giovane medico, Vithold (Tobias Hoesle), che forse sarà in grado di dimostrarle che amare significa desiderare la libertà dell'altro e che volare in due è l'unico modo per volare davvero. Che poi è quello che Rosanna cerca di insegnare alle sue "piccole donne": ad essere orgogliose di sé stesse e a farsi crescere ali forti per poter volare alto e non permettere a nessuno di uccidere i loro sogni. Il duello con la Superiora si fa sempre più duro. Rosanna assiste a ogni genere di coercizione, non escluse tremende punizioni corporali. E lei cerca di opporre, a tutto questo, la sua solarità, il suo amore e la sua generosità