L’opera neorealista, ambientata in una Roma del primissimo Dopoguerra, ripercorre le sventure di un attacchino comunale, Antonio Ricci (Lamberto Maggiorani) cui viene rubata la bicicletta, mezzo indispensabile per poter continuare a lavorare. L’evento porterà l’uomo, e con lui il piccolo figlio Bruno (Enzo Staiola), ad un serrato inseguimento del malvivente fino al drammatico e, al contempo romantico, epilogo.