Arezzo, fine anni Trenta. Guido Orefice, ebreo, incontra Dora, una maestra. Per lui è un vero colpo di fulmine. Lei, promessa a un altro, cede alla sua corte. Si sposano e dal loro amore nasce il piccolo Giosuè. Da quel primo incontro trascorrono sei anni di gioia e serenità. Poi la tragica svolta. L'Italia è occupata dai nazisti. Guido e Giosuè vengono presi e deportati in un Campo di concentramento. Sebbene non sia ebrea, Dora decide di seguirli volontariamente. Nel commovente tentativo di risparmiare al giovane figlio gli orrori di una condizione estrema, Guido si propone come interprete del comandante tedesco e traduce le regole del lager trasformandole in un avventuroso gioco che mette in palio, quale premio finale, un carro armato... Strepitoso successo di pubblico e critica, la pellicola ha conquistato innumerevoli premi, su tutti il Grand Prix Speciale della Giuria a Cannes e ben tre Oscar: miglior film straniero (indimenticabile la premiazione a Los Angeles dalle mani di Sophia Loren), miglior attore protagonista (Roberto Benigni), miglior colonna sonora (Nicola Piovani).