Il senatore Tudlock capeggia una carovana di pionieri in marcia verso l'Oregon, ma le sue maniere RUDI lo rendono inviso a tutti. Dopo un incontro festoso con gli indiani, viene trovato ucciso il figlio del capo tribù e Tudlock impicca l'involontario assassino. Cacciato dalla carovana, il senatore torna a unirsi ad essa al momento di affrontare l'ultimo ostacolo.
Scene spettacolari, come l’attraversamento di un fiume tumultuoso, e ambizioni da colossal per questo grandioso prodotto in Technicolor che mette in scena l’epopea della colonizzazione, sulla falsariga del celebre “La conquista del West”, uscito pochi anni prima. Ma il prodotto è originale, con Robert Mitchum, Kirk Douglas e Richard Widmark a consolidare un plot a tratti provocatorio e moderno. Notevole il controverso personaggio interpretato da una giovanissima Sally Field nel suo primo ruolo cinematografico di rilievo.