Adam Trask, un coltivatore californiano, ha due figli, Cal e Aron. Per il primo, che ha un carattere chiuso e ribelle, egli non ha mai avuto nè affetto nè comprensione: gli ricorda troppo l'indole della madre, data per morta. L'altro invece, è il suo prediletto e questa diversità di trattamento, con il passare del tempo, scatena la gelosia e il desiderio di rivalsa di Cal... Primo film a colori per Elia Kazan e primo ruolo da protagonista per James Dean. La pellicola è ispirata al romanzo omonimo di John Steinbeck. Un Golden Globe per il miglior film drammatico, un Oscar a Jo Van Fleet quale miglior attrice non protagonista e premio come miglior film drammatico al Festival di Cannes 1955.