A seguito della denuncia del conte Primoli (Mathieu Carriere), gli Austriaci decidono di tenere Alfredo (Sergio Muniz) sotto controllo e di informare suo padre, Aldo Germonti (Giulio Brogi), che scopre così la scandalosa convivenza tra il figlio e Margherita (Francesca Neri). Dopo un duro scontro tra padre e figlio, nel quale Alfredo esclude la possibilità di lasciare Margherita, Aldo, all’insaputa del figlio, decide di affrontare direttamente la donna, convincendola che, se davvero ama Alfredo, l’unico modo per non rovinargli la vita è quello di lasciarlo. Quando la sera torna in campagna, Alfredo trova, insieme alla lettera d’addio di Margherita, gli Austriaci, venuti ad arrestarlo per aver ferito un soldato durante un agguato. Solo l’intervento del padre riuscirà a salvarlo dalla fucilazione. Tornato nella casa paterna, Alfredo non riesce a darsi pace e decide, dopo alcuni giorni, di cercare Margherita, che nel frattempo ha ripreso la vita mondana e il cui stato di salute peggiora rapidamente. Quando la vede nuovamente accompagnata dal conte, accecato dalla rabbia e dalla gelosia, Alfredo decide di vendicarsi, umiliandola e ferendola ogni qualvolta si presenta l’occasione, e cio' porta il conte a sfidarlo a duello. Alfredo, avuta la meglio, ma ferito, torna dal padre, il quale, preso dai sensi di colpa nel vedere il figlio distrutto dal dolore, gli confessa di essere stato lui a convincere Margherita a lasciarlo. Alfredo, ancora incredulo, corre dalla sua amata, ma è ormai troppo tardi. Margherita, distrutta dalla malattia, dopo avergli dichiarato tutto il suo amore, muore tra le sue braccia.