Sir Lytton è un affascinante ladro gentiluomo. La sua classe britannica, il suo charme sono irresistibili. Almeno quanto i suoi piani. Per la polizia internazionale è una primula rossa. Sir Lytton si reca in Italia. Il suo prossimo bersaglio è la pantera rosa: il brillante più grande del mondo. Gioiello di proprietà di una signora tanto sexy quanto elegante. A seguire passo dopo passo l'astuto Lytton, per cercare di prevenire ogni sua mossa, c'è l'ispettore Jacques Clouseau. Un uomo imbranato, pasticcione e confusionario: che combina un guaio dopo l'altro. Anche perché, con lui a Cortina, c'è la bella moglie. E si sa: quando ci sono di mezzo donne e gioielli, non si può certo stare tranquilli...
È il primo capitolo dedicato alla straordinaria serie della Pantera Rosa, abbinata ad un duo eccezionale composto da Blake Edwards e Peter Sellers.
Questi, che all'ultimo momento sostituisce Peter Ustinov, sarà il protagonista di tutti gli altri sei film. Peter Sellers, scomparso a Londra il 24 luglio 1980 all'età di cinquantacinque anni, è al suo trentatreesimo ciak. Debutta nel 1951 in Penny Points to Paradise.
Questo film inaugura la tipica comicità improbabile, catastrofica e grottesca, dell'ispettore più pasticcione del mondo.