Il detective Ferguson (James Stewart) soffre di vertigini e questo suo problema è causa di un incidente nel quale perde la vita un suo collega. Messo a riposo, il suo amico Elster (Tom Helmore) gli chiede di sorvegliare sua moglie, che da qualche tempo si comporta in modo strano. La donna, infatti, è in preda a manie di suicidio; al primo tentativo, Ferguson riesce a salvarla, ma quando Madeleine (Kim Novak) sale su un campanile e si getta di sotto, l'agente non può fare nulla...
CURIOSITA'
Inizialmente Hitchcock voleva per la parte di Madeleine, l'attrice Vera Miles ("Psycho") che, però, aspettava un bambino. Al suo posto è stata presa Kim Novak in un ruolo che poi sarebbe stato il più bello della sua carriera. Nel film si vede il regista Hitchcock circa all' 11° minuto vestito con una tuta grigia. Il film è stato votato come diciannovesimo nella classifica dei migliori film di tutti i tempi dalla rivista Enterainment weekly.