Los Angeles, anni ‘50. Una strage in uno dei locali notturni più frequentati mette in moto una serie di indagini che andranno a scavare nel torbido della “città degli angeli”. Protagonisti tre poliziotti molto diversi tra loro. Jack Vincennes, neopromosso a consulente di uno show televisivo ideato per promuovere il locale distretto di polizia, cerca di sfruttare l’occasione per conquistarsi la fama cui tanto anela. Ed Exley, golden boy del gruppo, segue la sua sfrenata ambizione fino ai limiti della morale. Bud White, potenzialmente il migliore dei tre, lotta utopicamente per il proprio ideale di giustizia, ma fatica a tenere sotto controllo una personalità violenta. Accanto a loro ruotano una serie di personaggi più o meno loschi, tra i quali la misteriosa Lynn. Tratto da una serie di racconti di James Ellroy, il film di Hanson si rivela un grande noir, in cui buoni e cattivi si mescolano sorprendendo più di una volta lo spettatore. Splendida Kim Basinger nel ruolo di Lynn, parte che le valse l’Oscar. Talmente bravi i protagonisti maschili da annullarsi l’uno l’altro. Per loro nemmeno una nomination. Un vero delitto!