Roma, estate del 1943. La giovane vedova Cesira decide di abbandonare la capitale per trovare rifugio nel natio paese in Ciociaria. Con lei Rosetta, la figlia di tredici anni. Per il regime fascista gli eventi ben presto precipitano e le truppe alleate marciano lungo lo stivale. Credendo che il pericolo sia ormai scongiurato, Cesira e Rosetta ripartono per Roma. Lungo il tragitto la tragedia: le due donne vengono aggredite e stuprate da un gruppo di soldati marocchini... Tratto dall’omonimo romanzo di Alberto Moravia. Sophia Loren fa incetta di premi: Palma d’oro a Cannes, Nastro d’argento a Venezia e Premio Oscar.