Dopo la fine della guerra di Secessione, le espropriazion I violente dei terreni dei contadini per far passare la ferrovia provocano la reazione dei fratelli Jess e Frank James (Power e Fonda): l’uccisione della madre li fa diventare dei fuorilegge fino al giorno in cui un tyraditore (Carrdine) ucciderà Jess sparandoogli alle spalle. Sequel l’anno successivo di Fritz Lang (Il vendicatore di Jess il bandito), remake nel 1957 di Nicholas Ray (La vera storia di Jess il bandito).
Tyrone Power e Henry Fonda sono i due fratelli James più blasonati, in un film che negli Stati Uniti sarebbe stato il maggior successo dell’anno (era il 1939), precedendo al botteghino addirittura il mitico “Via col vento”.