In Ucraina , nel 1941, italiani e tedeschi sono alleati contro i sovietici. Due italiani, Gabrielli e Bazzocchi, salvano Katia, una partigiana russa. Poco dopo se la trovano davanti , tra altri partigiani russi che stanno per essere fucilati. Riescono a farla fuggire di nuovo…Passano i giorni, l’estate sta per finire, fra i soldati italiani arrivano tre partigiani russi che chiedono l’aiuto di un medico per un loro compagno ferito. Trovano un accordo, il medico parte, i partigiani lasciano un loro compagno in ostaggio degli italiani…Ma non tutto va come immaginato, sulla via del ritorno trovano la morte i due russi che accompagnavano il medico e il loro compagno in ostaggio. La guerra continua, arriva l’inverno, le sorti del conflitto cambiano, con i tedeschi accerchiati a Stalingrado e gli italiani in rotta sul fiume Don… I soldati Sanna e Gabrielli decidono di disertare e consegnarsi prigionieri ai russi…tutti e due vanno incontro ad una fine tragica.
Penultimo film del regista di Fondi, che ritrova la sua capacità di raccontare storie e storia attraverso le vicende di un gruppo di militari italiani durante la campagna di Russia, con la stessa nettezza di narrativa di altre sue opere (Caccia tragica, Riso amaro) pur con una lavorazione da superproduzione come era stato con La strada lunga un anno.