Per il nono compleanno Willie (Frankie Muniz) riceve in dono dalla mamma Ellen (Diane Lane) un cagnolino che chiamerà Skip, destinato a diventare il suo più caro amico, nonostante l’iniziale riluttanza del padre Jack Kevin Bacon). Testimone di tutti i momenti salienti della crescita del ragazzo, Skip invecchierà mentre Willie diventa grande. Ambientato nel Mississippi del 1942, il film è tratto dal romanzo autobiografico di Wlllie Morris (1934-1999).