Georgia, primi anni del XX secolo. Celie, una giovane ragazza di colore, vive una vita terribile sotto lo sfruttamento continuo del padre. Presto le cose peggiorano quando viene venduta al vedovo Albert, già padre di quattro figli, un uomo violento e senza scrupoli che tenterà di insidiare Nettie, la sorella minore di Celie, l'unica fonte di gioia di una vita amara e senza vie di uscita. Questo almeno fino all'arrivo della irrefrenabile Shug Avery... Tratta da un romanzo di Alice Walker, la pellicola segna il debutto di Steven Spielberg nel cinema impegnato. E neanche a dirlo ottiene 11 candidature agli Oscar nel 1986. Purtroppo, il film verrà escluso da qualsiasi premio dell'Academy, nonostante il Golden Globe a Whoopi Goldberg come migliore attrice nel medesimo anno.