La biografia del presidente Lincoln scandita tra la giovinezza, gli studi di legge, la perdita dell’amata Anne Rutledge, la depressione, il matrimonio con l’ambiziosa Mary Todd, l’impegno in politica, la presidenza e la guerra di secessione con la vittoria degli stati del nord, l’abolizione della schiavitù e la morte per mano di John Wilkes Booth. Ma il film si apre con uno straordinario prologo griffittiano:1809, l’anno della nascita di Lincoln, un numero enorme di schiavi di colore sono stipati nella stiva di una nave…le loro impossibili condizioni di vita sono evidenziate in una scena in cui si gettano dei cadaveri in mare, mentre in un salotto borghese di una città quattro gentiluomini brindano al ritratto di George Washington appeso sopra il caminetto. “…Griffith a escluso in partenza il ricorso alla dimensione epica, non ci sono le scene di massa, le vedute a perdita d’occhio sui campi di battaglia manca insomma tutto quello che ci si aspetta dalla biografia di colui che ha vinto la guerra più sanguinosa nella storia degli Stati Uniti. ABRAHAM LINCOLN è sì un affresco, ma Griffith invita ad osservarlo con la lente di ingrandimento quando tutti erano pronti ad usare il telescopio.” (Paolo Cherchi Usai: D.W. Griffith, Il castoro cinema)