La trama della pellicola ricorda un altro film, sempre interpretato da Redford "Brubaker".
Redford è un ex generale dell'esercito, che viene condannato e mandato in un carcere, "Il Castello", che è tra le prigioni militari più dure degli Stati Uniti. A capo di questa struttura di "redenzione" c'è un severissimo colonnello, (James Gandolfini) che si vanta di mantenere il carcere in ottime condizioni, uccidendo molti detenuti solamente per dimostrare chi comanda.