Pellicola del 1978, cinque premi oscar: film, regia, attore non protagonista (Christopher Walken alias Nick), montaggio e suono; primo ruolo significativo per un astro nascente di Hollywood tale Meryl Streep. Queste le credenziali di uno fra i più cruenti film sul Vietnam. La trama: tre giovani amici (Nick, Steven e Mike) originari dell’Europa dell’Est lavorano presso l’acciaieria di Clairton paese della Pennsylvania. Le loro giornate trascorrono tra il lavoro, la passione per la caccia e il prossimo matrimonio di uno di loro. Ma la guerra irrompe nelle loro vite. In Vietnam verranno catturati dai Vietcong e verranno sottoposti a torture devastanti. Riusciranno a fuggire ma Steven perderà una gamba e Nick resterà a Saigon. Mike, tornato negli States, non si dimenticherà di loro. Ritroverà Steven rinchiuso in un ospedale militare e cercherà di riportarlo a Clairton. Mentre per Nick, sperduto nella città di Saigon, in preda ad una completa alienazione mentale, schiavo della droga e del gioco d’azzardo in cui scommette tutte le sere la vita, non ci sarà via d’uscita.