Javert, avendo ormai chiaro il fatto che il sindaco Madeleine è davvero Valjean, va ad arrestarlo, non senza rivelare prima a Fantine che è un malfattore e che non salverà suo figlia Cosette dalle mani dei farabutti dai quali l'aveva messa a balia. Sapute queste notizie, la giovane muore per il dolore. Intanto Valjean, aiutato da suor Semplice, scappa portando con sé i seicentomila franchi che ha guadagnato con il suo lavoro. Cosette viene liberata dalla famiglia Thénardier e adottata da Valjean il quale, obbligato a scappare, si rifugia in un convento. Accolto da Fouchelevent, che nel convento fa il giardiniere, Valjean si spaccia per suo fratello. La bambina, dal canto suo, viene cresciuta ed educata dalle suore guidate da Madre Innocente (JEANNE MOREAU) in cambio dei servigi di Valejan. Gli anni passano. Cosette (VIRGINIE LEDOYEN) diventa donna e, deludendo le aspettative della Madre superiora, decide di lasciare il convento. Poco più tardi incontra Marius (ENRICO LO VERSO), studente rivoluzionario e, ricambiata, a poco a poco se ne innamora...