L’incontro dei due colleghi Pierre Niemans (Jean Reno), celebre investigatore venuto da Parigi, e Max Kerkerian (Vincent Cassel), giovane ispettore di provincia, non è dei più promettenti, ma le tracce che stanno inseguendo entrambi finiscono per incrociarsi, e i due saranno costretti a lavorare insieme. Niemans indaga su una serie di omicidi efferati (cadaveri in posizione fetale e con le mani mozzate), Kerkerian sulla “semplice” profanazione di una tomba. I luoghi sono quelli della Savoia, tra monti innevati. Che cosa c’è dietro gli omicidi? Che cosa nasconde l’apparentemente innocua università locale? Fra gli attori, breve apparizione di Dominique Sanda nei panni di una monaca cieca, Suor Andrée. Tratto dal romanzo omonimo di Jean-Christophe Grangé (Parigi, 1961), che lo ha anche sceneggiato, il film ha riscosso un grandissimo successo non solo in Francia. Premi César a Fotografia, Suono, Montaggio, Regia. Nel 2004 fu fatto il sequel “I fiumi di porpora 2 - Gli angeli dell'apocalisse”, diretto da Olivier Dahan.