Al sergente dei Marines Tom Highway detto "Gunny", eroe e veterano delle guerre di Corea e del Vietnam, viene affidato il compito di preparare un gruppo di soldati lavativi per lo sbarco a Granada, dove si consumerà la battaglia lampo che vedrà il suo plotone combattere contro le forze cubane. Insomma, quel che si dice un incarico punitivo, visti i suoi metodi bruschi e la sua continua inosservanza delle regole militari. Gunny sottoporrà i suoi soldati ad un duro ma motivante addestramento, acquistandone a poco a poco la stima ed il rispetto. Sullo sfondo, intanto, si dipanano i suoi tentativi di riavvicinamento con l'ex moglie Aggie, ormai risentita e affranta da quella vita piena di angosce che la compagna di un soldato è spesso costretta a vivere...