Un incotro in un negozio di animali di San Francisco sprona la giovane e ricca Melanie Daniels (Tippi Hedren) a rincontrare l'intrigante avvocato Mitch Brenner (Rod Taylor). Attratta e indispettita dal comportamento dell'uomo, Melanie si mette in viaggio per Bodega Bay, cittadina californiana dove Mitch trascorre il fine settimana con la madre e la sorellina. L'accompagnano una coppia di pappagallini "inseparabili", che Melanie porta in dono alla bambina per il suo compleanno. La situazione, però precipita poco dopo l'arrivo in paese di Melanie: un gabbiano la ferisce al volto.
CURIOSITA' - A causa di un esaurimento nervoso di Tippi Hedren le riprese vennero interrotte per una settimana. Anche in questo film, come in molti altri, Alfred Hitchock fa la sua comparsa: lo si può riconoscere per pochi secondi all'inizio del film mentre esce dal negozio di animali con due cani al guinzaglio. Tippi Hedren è madre dell'attrice Melanie Griffith che ha sposato Antonio Banderas nel 1997. Nel cast anche la veterana Jessica Tandy (la donna che accusa Melanie di essere la causa degli uccelli impazziti) che sarebbe stata in seguito protagonista di film come "Cocoon" e "A spasso con Daisy".