Secondo film della "trilogia del tempo", preceduto da "C'era una volta il West" (1968) e seguito da "C'era una volta in America". Messico, anno 1913. Nel Paese infiamma la rivoluzione. Salito su una diligenza, Juan Miranda, peone messicano, è costretto ad ascoltare i discorsi reazionari dei passeggeri: un sacerdote, una signora e tre possidenti terrieri. Il gruppo, che discute delle rivendicazioni del popolo, umilia ed offende Juan. Poco dopo, la diligenza viene bloccata su una salita dal padre e dai figli di Juan, che hanno organizzato una rapina. Juan uccide uno degli uomini, violenta la donna, denuda gli altri tre e li getta in un recinto di maiali. Presa la diligenza, riparte con i suoi. La strada gli viene, però, sbarrata da un'esplosione. Un uomo sconosciuto sbuca dal fumo con una moto. Juan gli spara alle gomme, ma l'uomo gli dimostra di essere armato di una grande quantità di nitroglicerina. E' allora che a Juan viene in mente di poter sfruttare tutto l'esplosivo per assaltare la banca di Mesa Verde. Nottetempo, mentre lo straniero dorme, Juan ed i suoi riparano la moto: frugando, trovano una bandiera dell'IRA ed un avviso di taglia su John Mallory, il nome dell'uomo. Juan tenta di convincere John ad entrare in società con lui, ma egli è risoluto a continuare il proprio lavoro di ricerca di filoni d'argento per conto del tedesco proprietario di una miniera Aschenbach. Salito sulla moto per andare via, John viene aggredito da Juan, che spara di nuovo alle ruote. John, per vendetta, fa saltare in aria la diligenza. La notte dopo, John si rifugia in una missione e ne mina i confini per prevenire l'arrivo di Juan. Azionato l'esplosivo, il messicano fa saltare in aria Aschenbach ed altre quattro persone. John e Juan, rimasti soli, partono insieme per Mesa Verde, ma l'irlandese salta sul treno e si libera del compagno. Juan sale sul treno successivo: qui, uccide due funzionari e viene salvato a stento da un uomo sconosciuto. Arrivato a Mesa Verde, il messicano trova la città in subbuglio: rivolte, scontri armati ed esplosioni. L'importante è che la banca sia ancora al suo posto ed il denaro a portata di mano. Nella taverna, Juan ritrova John, il quale lo porta con sé nella casa del dottor Villega, dove si tiene una cospirazione. Villega prospetta una sommossa generale, ma Juan è disinteressato alla causa, si concentra solo sull'idea dei soldi. L'indomani, Juan assalta la banca e passa per un eroe della rivoluzione, capendo subito che John si è servit...